El 5 de enero de 1999 se disputó la primera jornada del Cameponato Sudamericano Sub-20 en el estadio Jose María Minella de la ciudad de Mar del Plata. Argentina, el equipo anfitrión que luego sería campeón, debutó con un convincente 4-1 a Venezuela luego de algunas dudas.
El verano del año 1999 fue especial para el fútbol en Mar del Plata. Además del tradicional torneo de verano (se jugaron tres partidos allí), la ciudad tuvo el honor de albergar el Campeonato Sudamericano de la categoría sub-20, que entregaba cuatro plazas para el Mundial de Nigeria de ese mismo año. La fecha de inicio del torneo que se disputa en el primer mes del año fue el 5 de enero, cuando puso primera el Grupo A con los partidos Chile-Ecuador y el local frente a Venezuela.
La hora del debut para el equipo de José Néstor Pekerman llegó a segundo turno, luego de la victoria del conjunto trasandino por 2-0 sobre el equipo ecuatoriano con goles de Rodolfo Moya y Patricio Neira en la primera mitad. El uruguayo Jorge Larrionda pitó el inicio del partido, y, aunque era superior, el equipo albiceleste no pudo destrabar el cero. El que sí pudo fue el venezolano Juan Arango, que con un cabezazo estampó el 0-1 a los 39 minutos de la primera mitad. Venezuela se fue victorioso a los vestuarios, pero Argentina mostró otra cara en los segundos cuarenta y cinco minutos, porque fe con todo contra el arco venezolano y encontro el empate a los 19 minutos del segundo tiempo con un derechazo sorpresivo de Aldo Duscher. Los pibes de Pekerman crecieron en confianza con el empate y a los 25 ya estaba 3-1 por intervenciones de Ernesto Farías y Luciano Galletti, ambos jugadores de Estudiantes de La Plata. La victoria se transformó en goleada cuando Pablo Aimar con un zurdazo al angulo marcó el 4-1 definitivo.
La selección Argentina sub-20 comenzó de la mejor manera este torneo, pero lo iba a terminar aún mejor, coronándose con el primer puesto como el mejor equipo de Sudamérica y con el pasaje al Mundial en el bolsillo.
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