El 10 de agosto de 2007 sellaba su vínculo con la selección chilena de fútbol, el entrenador argentino Marcelo el “Loco” Bielsa.
Luego de dos semanas de negociaciones, el por entonces presidente de la Asociación Nacional de Fútbol Profesional de Chile (ANFP), Harold Mayne-Nicholls, anunciaba el 10 de agosto de 2007 la llegada del rosarino al frente de la selección nacional de aquel país, con un contrato que lo vinculaba por tres años.
El primer partido al mando del conjunto trasandino fue en un amistoso contra Suiza, donde la selección europea se llevó el triunfo por 2-1. En las eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010, el debut iba a ser nada más ni nada menos que ante Argentina en el “Monumental”, con victoria para el equipo del “Coco” Basile 2-0. A pesar de no arrancar de la mejor manera, poco a poco el “Loco” se guardó al público chileno en el bolsillo, cumplió el objetivo de clasificarse al Mundial de Sudáfrica luego de faltar en Alemania 2006 y Corea-Japón 2002, tras derrotar a Colombia en Medellín por 4-2 una fecha antes del final. Finalizadas las eliminatorias, compartió el segundo lugar con Paraguay, a un punto del líder Brasil.
El sorteo para la gran cita del año 2010 ubicó a Chile en el grupo H, junto al candidato España, Honduras y Suiza. La “Roja” selló la clasificación a la segunda fase luego de los primeros dos partidos en los que venció con el mismo resultado (1-0) al equipo centroamericano y a Suiza. En el último partido del grupo, hizo un gran trabajo ante el equipo que se coronaría campeón. Cayó 2-1 y quedó segundo en su grupo, cruzándose en la siguiente fase contra el verdugo Brasil. El 3-0 de la “Verde amarela” fue categórico y dejó a Chile fuera del Mundial, pero quedó como una selección reconocida en el plano internacional por la forma en la que jugaba dentro del campo de juego.
El “Loco” siguió al frente del equipo en los siguientes cinco amistosos (Ucrania, Emiratos Árabes, Omán, Uruguay y Estados Unidos), pero tras la salida de Mayne-Nicholls y la llegada de Sergio Jaude a la presidencia de la ANFP, Marcelo Bielsa anunció la desvinculación del seleccionado el 4 de febrero de 2011, luego de dirigir 51 partidos, con 28 victorias, 8 empates y 15 derrotas.
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