El 3 de agosto de 1996 Nigeria venció 3-2 a Argentina en la final del fútbol masculino en los Juegos Olímpicos de Atlanta y los africanos se colgaron la medalla de Oro en el pecho.
Como parte del Grupo D, el conjunto nigeriano debutó ante la
selección de Hungría en el Citrus Bowl de Orlando con victoria por 1-0 con gol
de Kanu. En el segundo partido, en el mismo estadio, iba a confirmar su pase a
la segunda rueda con el triunfo 2-0 ante la selección de Japón, con goles de
Babangida a falta de ocho minutos y Okocha en tiempo cumplido. En la última
fecha del grupo iba a llegar la única derrota y fue nada menos que ante Brasil
1-0 con gol de Ronaldo en el Orange Bowl de Miami, lo que relegó al conjunto
africano al segundo lugar en su grupo. El rival en los cuartos de final fue
México, que había sido primero en el grupo C, pero Nigeria pegó primero y se
llevó el encuentro por 2-0 (Okocha y Babayaro). Nigeria se tomó revancha en la
semifinal y dejó afuera de un lugar por la medalla de Oro al candidato de
todos, Brasil. En cuarenta minutos del primer tiempo, el equipo sudamericano se
imponía por 3-1, pero los africanos se despertaron en el final. Ikpeba descontó
a doce minutos del final, y Kanu lo igualó a los 90 minutos. El partido se
resolvió por el gol de oro de Kanu a los cuatro minutos del primer tiempo
suplementario. Nigeria ganó 4-3 y se metió en la definición donde el rival
sería la selección argentina dirigida por Passarella.
El camino de la selección albiceleste hacia la final comenzó
con una victoria 3-1 ante el local Estados Unidos y con dos empates 1-1 ante
Portugal y Túnez que le aseguraron el primer lugar en el grupo A y la
clasificación a la segunda fase. España,
segundo del grupo B se encontró con un gran partido de Argentina y lo borró de
la cancha con un notable 4-0. En semifinales el rival fue nuevamente Portugal y
gracias a un doblete de Hernán Crespo, Argentina llegó a la final del certamen.
El 3 de agosto se definió el torneo. Argentina pegó primero
con un gol del “Piojo” López a los tres minutos de partido, Babayaro empató
sobre los 28 y el encuetro se fue a los vestuarios 1-1. Al regreso, Crespo
convirtió un penal a los cinco minutos del segundo tiempo y Argentina se
esperanzaba por colgarse la de Oro, pero Amokachi empató a dos a los treinta, y
en la última jugada del partido, en un tiro libre para Nigeria, la selección de
Passarella se jugó a dejar en off-side a los atacantes africanos, pero Amunike
recibió en perfecta posición reglamentaria y definió en soledad ante el arquero
Cavallero para convertir el tercer gol y sentenciar la victoria, para que Nigeria
consiga la segunda medalla de Oro en la historia de los Juegos Olímpicos, un
día después de que la atleta Chioma Ajunwa, consiga la primera un día antes en
la competencia de salto en largo.
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